Japonia kontra Europa

- Zapieprzali tak, że wydawało nam się, że ich jest od nas więcej – mówił po debiucie w kadrze Polski seniorów w Hongkongu Grzegorz Kaliciak. 19 lutego 1996 biało-czerwoni ponieśli sromotną porażkę z Japonią 0:5, a już z ławki rezerwowych Kali widział jak Kazuyoshi Miura zdobywa gola numer 4 dla Samurajów. To spotkanie nie najlepiej wspomina Andrzej Woźniak, wcześniej obwołany Księciem Paryża. Z Azjatami mu już tak nie poszło jak przeciw Francji.

Przed 22 laty japoński futbol nie cieszył się w naszym kraju zbyt wielkim uznaniem, co wcale się tak bardzo nie zmieniło i niezbyt dobrze świadczy o polskich kibicach i dziennikarzach. Od 1998 roku Samuraje nie opuścili żadnego mundialu, w 2002 i 2010 roku docierali do 1/8 finału, a w ośmiu konfrontacjach na najważniejszej piłkarskiej imprezie przeciw rywalom z Europy stracili ledwie 6 goli. – Wiem, że klęska z 1996 roku z Hongkongu była odebrana w Polsce jako kompromitująca i trudno z tym polemizować. Tylko myśmy wtedy tworzyli w Azji zbieraninę, a Japończycy wystawili swój optymalny skład – wspomina Kaliciak, debiutant w kadrze jak tamtego dnia, w Polsce ranka - Marek Citko. Ówczesny wiślak po 0:5 nie liczył na kolejne powołanie do drużyny narodowej i trochę na nie poczekał. – Cieszyłem się, że z drugiej ligi trafiłem do kadry seniorów, nie ukrywam, że pomogła mi osoba Marka Kusto, który był asystentem Władysława Stachurskiego – dodaje Kali, który w sumie zaliczył 3 mecze w najważniejszej drużynie w kraju. Na pewno po dziś czuje szacunek do reprezentacji Japonii i z sentymentem ogląda filmy o… samurajach. Ci piłkarscy przyjechali w 2002 roku do Polski i w Łodzi ograli naszych 2:0 po bramkach Hidetoshi Nakaty (piłkarz m.in. Romy, Parmy, Fiorentiny) i Naohiro Takahary (grał w Boca Juniors, Hamburgerze SV, Eintrachcie Frankfurt). Zrobił się lament, pojawiły się obawy o występ na mundialu 2002, które okazały się słuszne. W tamtej imprezie ekipa Jerzego Engela nie wyszła z grupy, co osiągnęli Japończycy. Samuraje pod wodzą Philippe Troussiera toczyli pasjonujące batalie z Europą. Z Belgią remis 2:2, Rosja pokonana 1:0, wreszcie w 1/8 finału przegrana z Turcją 0:1. To odebrano z poczuciem niedosytu, bo Japonia pokazywała dobry futbol, a Korea Południowa zajęła czwarte miejsce. Po raz drugi Japończycy na mundialu wyszli z grupy w roku 2010, gdzie postawili się Holandii (0:1 po trafieniu Wesleya Sneijdera), a Danii udzielili srogiej lekcji (3:1). Jednego z goli Skandynawom wbił Keisuke Honda, którego pominięcie w listopadowych powołaniach przez Vahida Halihodzicia (ten pan doprowadził w 2014 roku Algierię do 1/8 finału MŚ) wywołało w Kraju Kwitnącej Wiśni ogromne poruszenie. Bośniacki selekcjoner zapewnia jednak, że Honda i Kagawa, kolejne wielkie nazwisko mają szanse na występ w Rosji. Fala optymizmu jaka przetoczyła się przez nasz kraj po wylosowaniu Japonii nie brała pod uwagę wielu faktów. Przypominano często, że w finałach MŚ 2014 w Brazylii Samuraje zdobyli tylko jeden punkt. Tak, tak, ale z…. Grecją (0:0) i choćby to nakazuje z poważaniem i szacunkiem podchodzić do czołowej azjatyckiej ekipy.

Japonia kontra Europa na mundialach

1998

Chorwacja – JAPONIA 1:0 (grupa)

2002

JAPONIA – Belgia 2:2 (grupa)

JAPONIA – Rosja 1:0 (grupa)

JAPONIA – Turcja 0:1 (1/8 finału)

2006

Chorwacja – JAPONIA 0:0 (grupa)

2010

Holandia – JAPONIA 1:0 (grupa)

JAPONIA – Dania 3:1 (grupa)    

2014

JAPONIA – Grecja 0:0 (grupa)

Ciekawostki

152 – spotkania w pierwszej reprezentacji Japonii rozegrał w latach 2002-2015 Yasuhito Endo, rekordzista kraju

51 – lat skończy Kazuyoshi Miura, w latach 1990-2000 reprezentant kraju, który nadal gra czynnie w drugiej lidze japońskiej

37 – tyle lat Polska czeka na strzelenie gola Japonii w oficjalnym spotkaniu, 1 lutego 1981 ostatni raz z Samurajami trafił Mirosław Okoński

8 – meczów przeciwko zespołom z Europy zagrała Japonia na mundialach (2 zwycięstwa, 3 remisy, 3 porażki, bramki 6-6)

6 – razy z Japonią zmierzyła się Polska (4 wygrane i 2 porażki, bramki 13-10 dla Polski)

5 – razy Japonia wzięła udział z Pucharze Konfederacji FIFA, w 2001 roku zajęła drugie miejsce

4 – tytuły mistrza Azji ma w swoim dorobku Japonia (1992, 2000, 2004, 2011)