W drodze do Gdańska

W rozgrywanej od sezonu 2009/10 Lidze Europy, następcy Pucharu UEFA siedmiokrotnie triumfowały zespoły z Hiszpanii, trzykrotnie z Anglii, raz z Portugalii. Teraz do tego grona może dołączyć przedstawiciel włoskiej Serie A.

Głód rzymian

W półfinale zameldowała się AS Roma, były klub Zbigniewa Bońka. Giallorossi tylko raz dostali się do finałów Pucharu UEFA. W sezonie 1990/91, gdy o trofeum rozgrywano dwumecze nie sprostali Interowi Mediolan (0:2, 1:0). Romę prowadził wówczas Ottavio Bianchi, który doprowadził m.in. Napoli Diego Maradony do triumfu w Serie A. W finałach Pucharu UEFA 1991 doszło do bojów wielkich niemieckich piłkarze – ze strony rzymian Thomas Berthold i Rudi Voeller, u mediolańczyków Andreas Brehme, Juergen Klinsmann, Lothar Matthaeus. Wielu, szczególnie starszych kibiców giallorossich nadal boli finał Pucharu Europy 1984, przegrany w Wiecznym Mieście po karnych z Liverpoolem. W środku pomocy AS Roma hasali wtedy wspaniali Brazylijczycy – Falcao (28 meczów i 6 goli w kadrze) i Toninho Cerezo (57-7). Z najważniejszych europejskich rozgrywek giallorossi zwyciężyli w zamierzchłych czasach, bo w 1961 roku w Pucharze Miast Targowych. Roma zapisała się w historii polskiego futbolu bojami w półfinałach Pucharu Zdobywców Pucharów 1969/70 z Górnikiem Zabrze zakończonymi… rzutem monetą, korzystnym dla naszej ekipy. Aż się wierzyć nie chce, że tak wielki klub ledwie 3 razy sięgał po mistrzostwo Italii, ostatnio 20 lat temu. Szkoleniowcem Romy, która wyeliminowała w ćwierćfinale Ligi Europy Ajax Amsterdam jest Portugalczyk Paulo Fonseca (rocznik 1973).

United Solskjaera

W 2017 roku Manchester United pod wodzą Jose Mourinho wygrał Ligę Europy (w finale 2:1 z Ajaksem). Teraz taki cel przyświeca Ole Gunnarowi Solskjaerowi (kiedyś jako coach Molde rywalizował z Legią Warszawa). Wicelider Premier League trafił do Ligi Europy przez Ligę Mistrzów, gdzie w grupie zajął trzecie miejsce. Real Sociedad, AC Milan, Granada nie dały rady podopiecznym słynnego Norwega, którzy prezentują poukładany, dobrze zorganizowany futbol. Mając w składzie takich piłkarzy jak Paul Pogba, Bruno Fernandes czy Edinson Cavani można spokojnie myśleć o sięgnięciu po międzynarodowe trofeum. Kolekcja MU jest dość bogata – 3 triumfy w Pucharze Europy (Lidze Mistrzów), jeden z Pucharze Zdobywców Pucharów (w 1991 roku, w półfinale wyeliminowana Legia Warszawa), wspomniany jeden w Lidze Europy, 3 w Superpucharze UEFA, jeden z Pucharze Interkontynentalnym i jeden w Klubowych MŚ robią wrażenie. – Wiemy, że włoskie drużyny grają bardzo dobrze. Znamy Romę – mówi przed półfinałami Ligi Europy 2020/21 Bruno Fernandes, 27-krotny reprezentant Portugalii, czołowy piłkarz Premier League.

Żółta Łódź Podwodna

Villarreal w 14 meczach tego sezonu Ligi Europy odniosło 13 zwycięstw, a jedno spotkanie zremisowało. Bilans ekipy Unaia Emery, który triumfował trzykrotnie w tych rozgrywkach z Sevillą budzi podziw. Żółta Łódź Podwodna wcale nie zamierza się zatrzymywać, a dwumecz z Arsenalem wywołuje szereg podtekstów. Emery’emu z Kanonierami nie poszło za specjalnie, choć osiągnął z klubem z Londynu finał… Ligi Europy. Dla 50-letniego szkoleniowca najbliższe półfinały będą szóstymi w karierze w jego ulubionych rozgrywkach. – Moim celem jest wygranie pierwszego trofeum dla Villarreal – mówi Emery, który miał na myśli najważniejsze europejskie rozgrywki klubowe. Żółta Łódź Podwodna triumfowała dwukrotnie w UEFA Intertoto Cup (2003, 2004), a w sezonie 2007/08 była wicemistrzem Hiszpanii. 2 lata wcześniej Villarreal m.in. z Juanem Riquelme w półfinale Ligi Mistrzów zatrzymał dopiero Arsenal. Teraz nadarza się okazja do rewanżu.

Bliżej Ligi Mistrzów

Arsenal Londyn, 13-krotny mistrz Anglii od sezonu 2016/17 czeka na powrót do Ligi Mistrzów. W tym sezonie w lidze wiedzie mu się przeciętnie, ale do elitarnych rozgrywek może powrócić poprzez Ligę Europy. W ćwierćfinale, w rewanżu w Pradze podopieczni Mikela Artety zdemolowali Slavię 4:0 i pokazali szybki i zdecydowany futbol. Grali bez chorego Pierre Emericka Aubameyanga, ale kwartet Saka – Smith Rowe – Pepe – Lacazette wręcz przejechał się po defensywie mistrzów Czech. Kanonierzy przebudowują zespół, ale potrzebują Ligi Mistrzów jak ryba wody. Droga do tego wiedzie przez półfinały z Villarreal i finał w Gdańsku. Arsenal może się pochwalić triumfami w Pucharze Miast Targowych 1970 i Pucharze Zdobywców Pucharów 1994. Wygrana w Lidze Europy byłaby wielkim sukcesem. JKM/ Fot. Kamil Bielaszewski / WajdaFoto / Kamil Walas

Półfinały Ligi Europy 2020/21

29.04 – 6.05.2021

Manchester United – AS Roma

Arsenal – Villarreal