Finaliści Euro 2016 – Irlandia (7)

WALCZAKI O’NEILLA

Poprzedni start w finałach ME Irlandczycy nie wspominają zbyt dobrze. Ich reprezentacja poniosła trzy porażki, strzeliła ledwie jednego gola i musiała szybko pakować walizki. A szkoda, bo w Polsce i piłkarzom, i kibicom z Zielonej Wyspy bardzo się podobało. Giovanni Trapattoni nie był w stanie już więcej wycisnąć z tej ekipy, a po nieudanych eliminacjach MŚ zastąpił go Martin O’Neill, doskonale pamiętany z pracy w Celtiku.

Ogień i woda

Martin O’Neill, były reprezentant Irlandii Północnej, z nią uczestnik finałów MŚ 1982 nie miał problemów z adaptacją w nowej pracy. Gość, który już jako menedżer doprowadził Leicester City do dwóch triumfów w Pucharze Ligi, z Celtikiem Glasgow sięgnął po kilka trofeum i dotarł do finału Pucharu UEFA 2003 (tam porażka z FC Porto prowadzonym przez Jose Mourinho) pragnął się odbudować po niepowodzeniu z Sunderlandem. Jako współpracownika dobrał sobie legendę futbolu na Zielonej Wyspie, Roya Keane, człowieka, który podczas kariery piłkarskiej wylatywał z drużyny narodowej po konfliktach z selekcjonerami. Big Roy, legenda Manchesteru United żałuje po latach absencji w finałach MŚ 2002, ale sam był sobie winien. Po takich doświadczeniach sam wie doskonale jak postępować z piłkarzami o trudnych charakterach. Keane starszy służy wskazówkami Martinowi O’Neillowi. 64-letni selekcjoner po objęciu posady nie płakał nad stanem posiadania, a jeszcze wycisnął ze składu chyba więcej niż można było. Dziś Irlandia może się pochwalić drużyną nieprawdopodobnie wybieganą, lubującą się we wrzutkach i walczącą zawsze na całego.

Pobici Niemcy

O ambicji zespołu z Zielonej Wyspy przekonali się biało-czerwoni w Dublinie kiedy w doliczonym czasie zwycięstwo wyrwał im trafieniem Shane Longa (Sothampton). Irlandia walczyła do końca na wyjeździe z Niemcami i dzięki bramce weterana Johna O’Shea (Sunderland) w doliczonym czasie wyrównała. W Dublinie w rewanżu znów dał o sobie znać Long i po jego strzale Manuel Neuer wyciągał futbolówkę z sieci. Na Niemcach Irlandczycy ugrali cztery punkty, ale wystarczyło im to tylko do zajęcia lokaty barażowej. W starciach o wszystko wręcz zjedli silniejszych piłkarsko Bośniaków. – Jak spojrzeliśmy w ich oczy widać było wściekłość – wspomina reprezentant Bośni, Sead Kolasinac (Schalke 04). W Sarajewie padł remis 1:1, a w Dublinie po dwóch trafieniach Jona Waltersa Irlandczycy odarli pewnego siebie rywala z Bałkanów ze złudzeń. To był wielki dzień Jona Waltersa, autora dubletu, kojarzonego z nieszczęsnego występu w barwach Stoke z Chelsea, gdy skompletował dwa swojaki i nie wykorzystał karnego.

https://www.youtube.com/watch?v=3XDCmbx753s

Robbie wciąż gra

Randolph (West Ham) – Coleman (Everton), Keogh (Derby), Clark (Aston Villa), Brady (Norwich) – Whelan (Stoke), McCarthy (Everton) – Walters (Stoke), Hoolahan (Norwich), Hendrick (Derby) – Murphy (Ipswich). W podstawowym składzie na rewanż z Bośnią i Hercegowiną O’Neill wystawił ośmiu zawodników z klubów Premier League i trzech z Championship. Z ławki weszli 35-letni John O’Shea, człowiek do zadań specjalnych – Shane Long i dynamiczny James McClean (West Bromwich), czyli kolejni przedstawiciele brytyjskiego futbolu. Poczynaniom kolegów musiał się przyglądać rekordzista, Robbie Keane, obecnie napastnik Los Angeles Galaxy. Dla reprezentacji Irlandii mistrz Europy U-18 1998 zdobył aż 67 goli, a pokonuje w niej golkiperów od… dwudziestu lat. W finałach Euro 2012 nie wzbogacił swojego dorobku, pragnie się poprawić we Francji. Jeśli legenda Zielonej Wyspy będzie dobrze przygotowana na pewno dostanie szanse od O’Neilla, póki co jednak selekcjoner ma na głowie inne problemy. Choćby z bramkarzami, bo wszyscy, w tym 40-letni Shay Given (Stoke) grzeją ławki w klubach. Motywacji nikomu na pewno nie zabraknie, a w grupie z Włochami, Szwecją i Belgią Irlandczyków stać na lepsze rezultaty niż na boiskach Polski przed czterema laty.

Irlkandia w finałach ME

Bilans: 2 starty: 1988 – I runda, 2012 – I runda. 6 meczów, 1 zwycięstwo – 1 remis – 4 porażki, bramki 3-11, najlepsi strzelcy: Ray Houghton, Sean StLedger, Ronnie Whelan – po 1, najwięcej meczów rozegranych: John Aldridge, Keith Andrews, Pat Bonner, Simon Cox, Damien Duff, Richard Dunne, Tony Galvin, Shay Given, Chris Houghton, Ray Houghton, Robbie Keane, Mick McCarthy, Aiden McGeady, Kevin Moran, Chris Morris, John O’Shea, Kevin Sheedy, Frank Stapleton, Sean StLedger, Jon Walters, Stephen Ward, Glenn Whelan, Ronnie Whelan – po 3.

Ostatnie 5 wielkich turniejów

ME 2012 – I runda

MŚ 2002 – 1/8 finału

MŚ 1994 – 1/8 finału

MŚ 1990 – ćwierćfinał

ME 1988 – I runda

Eliminacje Euro 2016

Bilans: 6-4-2, 22-8, zdobywcy bramek: Robbie Keane 5, Jon Walters 5, Shane Long 3, James McClean 2, Aiden McGeady 2, Robbie Brady 1, Cyrus Christie 1, Wesley Hoolahan 1, John O’Shea 1, samobójcza Jordan Perez (Gibraltar) 1.

Jaromir Kruk

Zdjęcia Grzegorz Wajda