Rekordzista w Kielcach

Z Aris Limassol na zgrupowaniu w Kielcach przebywa Vitalijs Astafjevs, rekordzista pod względem występów w reprezentacji Łotwy. Kapitan Łotyszy z Euro 2004 jest asystentem pierwszego trenera w cypryjskim klubie.

Astafjevs wziął udział w pamiętnym spotkaniu z 2002 roku, kiedy na Łazienkowskiej w Warszawie Polska uległa Łotwie 0:1. – Polacy mieli lepszy zespół, więcej jakości. My liczyliśmy na kontry i po jednej z nich Jurijs Laizans pokonał Jerzego Dudka – wspomina legenda Skonto Ryga (9-krotny mistrz i 4-krotny zdobywca krajowego pucharu). W rewanżu z biało-czerwonymi Astafjevs nie zagrał, Polska wygrała 2:0, ale to zespół z nadbałtyckiego kraju dostał się do baraży o Euro 2004. – Nie zapomnę spotkania z Węgrami, zakończonego naszym zwycięstwem 3:1. Baraże z Turkami to już w ogóle hardcore. Oni byli medalistami mundialu, a mimo naszej wygranej z Rydze 1:0 uchodzili za faworyta do rewanżu. Mieli nas zdemolować. Przywitał nas transparent WELCOME TO THE HELL. Kibice w Stambule rzucali w nas różnymi przedmiotami, czuliśmy wrogie nastawienie, ale gdy sędzia gwizdał po raz ostatni na tablicy widniał wynik 2:2. Mała Łotwa dostała się do finałów Mistrzostw Europy, a udział w takim turnieju był dla nas najpiękniejszym wydarzeniem w karierach, spełnieniem marzeń. Graliśmy z Czechami, Niemcami, Holandią, przeciwko komu… Niemcom nawet sprawiliśmy psikusa remisem 0:0 – opowiada 167-krotny reprezentant kraju, który w Austrii grał z Markiem Świerczewskim, Tomaszem Iwanem i Adamem Ledwoniem. W RAF Jełgawa jego podopiecznym był Dariusz Łatka, były zawodnik Korony Kielce, w kadrze jako asystent pracował z Aleksandrem Fertovsem i Vladislavsem Gabovsem. W Kielcach bardzo mu się podoba, a codziennie w Binkowski Resort pojawiają się łowcy autografów. Siłą rzeczy legendzie łotewskiego futbolu, która z powodzeniem poczynała sobie m.in. w Bristol City i Rubinie Kazań przypomina się mecz z 12 października 2002 z Warszawy. To on był wtedy kapitanem Łotwy, pogromców biało-czerwonych.

Najwięcej występów w reprezentacji Łotwy